Agnosticisme

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Thomas Henry Huxley, l'inventeur du mot agnostique.

L'agnosticisme est la position philosophique selon laquelle la vérité de certaines propositions (le plus souvent théologiques, concernant l'existence de Dieu, des dieux, etc.) est inconnaissable. C’est une pensée fondée sur le doute. La vérité absolue est incertaine.

À l'origine, l'agnosticisme est le contraire du dogmatisme (il existe des Vérités parfaites et absolues).

L'agnosticisme est souvent rapproché, à tort, à d'autres courants philosophiques ou confondu avec eux.

Contrairement à l'athéisme fort ou à l'antithéisme, il ne conteste pas l'existence du divin mais la possibilité même, présente ou définitive, de démontrer le caractère divin ou surnaturel d'une révélation ou d'autres possibilités de connaissance.
Il est à différencier du scepticisme philosophique, qui propose de rester dans l'incertitude à propos de toute chose, expérimentée ou non.
Il est encore différent du déisme, qui postule un être transcendant – un « dieu » indéfinissable – et se tient donc forcément à l'écart des religions.

Sommaire

1 Etymologie et origine du terme
2 Les différentes formes de l'agnosticisme
3 Nombre de personnes agnostiques dans le monde
4 Notes et références
5 Voir aussi

[modifier] Etymologie et origine du terme

Le terme « agnosticisme » (parfois incorrectement écrit agnostisme par une fausse étymologie), vient du grec αγνωστικισμός, agnosticismos, lui-même tiré de agnôstos (ignorant), la gnosis étant la connaissance ; il désigne la philosophie selon laquelle tout ce qui ne peut être appréhendé dans l'expérience est inconnaissable. Il s'agit donc d'une position épistémologique qui met éventuellement en cause la légitimité de la métaphysique, de la révélation, la divination, etc. L'agnosticisme n'est pas à confondre avec une opposition spécifique au gnosticisme, qui est une doctrine liée aux débuts du christianisme, mais a un sens beaucoup plus général. Antérieurement au christianisme, le mot "agnostique" désignait une personne qui n'avait pas été initiée à la "gnose", le mythe du "savoir parfait et absolu".

Le mot agnostique a la réputation d'avoir été forgé par Thomas Henry Huxley (1825-1895) pour exprimer, dit-il, « l'antithèse évocatrice du « gnostique » dans l'histoire de l'Église, qui professait en savoir tant sur les choses mêmes à propos desquelles j'étais ignorant… ». Il voulait que le terme fasse comprendre que la métaphysique est vide de sens ; comme le pensait déjà l'empiriste David Hume qui recommande, à la fin de son Enquête sur l'Entendement Humain, de jeter aux flammes les livres de théologie ou de métaphysique scolastique.

[modifier] Les différentes formes de l'agnosticisme

Il existe plusieurs formes d'agnosticisme qui peuvent se décliner sous les formes suivantes :

Je ne sais pas et je ne sais pas s'il est possible de savoir.
Il est possible que quelqu'un sache (ait reçu une révélation), mais il lui est impossible de le prouver et il est impossible de le vérifier par un acte volontaire.
Il est impossible que quelqu'un sache, la révélation est par nature impossible.

Et l'agnostique peut choisir de s'affilier malgré tout à une croyance, dont il sait qu'il ne peut en avoir la certitude.

D'éminents intellectuels se sont revendiqués agnostiques : Charles Darwin, Bertrand Russell, Thomas Alva Edison, Émile Durkheim, Albert Einstein^[1], Stephen Hawking, etc.

[modifier] Nombre de personnes agnostiques dans le monde

Une enquête menée aux États-Unis montre que les Américains doutant de l'existence de Dieu, agnostiques, constituent 21% de la population, soit 63 millions de personnes, en 2007 et ce d'après un sondage Pew Forum réalisé sur 35 000 personnes entre mai et août 2007. ^[2].

La dernière enquête en date au Canada a eu lieu entre le 22 et le 26 mai 2008, et a été réalisée sur un échantillon de 1000 personnes, par La Presse canadienne-Harris Décima. Le pourcentage d'agnostiques s'élève à 6%. ^[3].

La différence avec le pourcentage américain s'explique par la forte proportion d'athées, qui représentent 23% de la population.

Un sondage de l'institut Harris Interactive^[4], publié par le Financial Times, daté de décembre 2006, dénombre 32 % d'athées et 32 % d'agnostiques en France (sondage réalisé sur les États-Unis, l'Allemagne, l'Espagne, la France, l'Italie et le Royaume-Uni).^[5]

[modifier] Notes et références

↑ Ma position concernant Dieu est celle d’un agnostique. Je suis convaincu qu’une impression vive de l’importance primaire des principes moraux […] ne nécessite pas la présence d’un législateur, et surtout pas d’un législateur qui fonctionne sur la base d’un système de récompense et punition, lettre à M. Berkowitz, 25 octobre 1950, Einstein Archive 59-215
↑ Sondage Pew Forum réalisé sur 35 000 personnes entre mai et août 2007 :
- AFP, « L'Amérique mystique, religieuse et tolérante » sur http://www.lefigaro.fr/, 24/06/2008. Consulté le 25 juin 2008
↑ Sondage La Presse canadienne-Harris Décima réalisée entre le 22 et le 26 mai 2008 auprès de 1000 personnes :
- AP, « Le quart des Canadiens disent ne croire en aucun dieu » sur Ledevoir.com, 02/06/2008. Consulté le 27 juin 2008
↑ (en)Religious Views and Beliefs Vary Greatly by Country, According to the Latest Financial Times/Harris Poll
↑ Enquête Harris Interactive complète